1985年,于乃久考进了黑龙江省艺术学校。在艺术学校里,于乃久考入的是地方戏专业二人转班,也就是学唱二人转。
很快,于乃久的二人转表演遇到了麻烦,于乃久长得高高大大,很难有身高相配的女孩子能够和他搭成“一副架”。再者,高大的身材对于需要翻滚跳跃的二人转来说,有点笨手笨脚。于乃久开始认真地思考未来生活的走向。声乐老师觉得于乃久形象不错,声音好,应该在歌唱事业上发展。于乃久接受了老师的建议,坚持在学校学习的同时,开始拜社会上的名师,学习唱歌。每天课后奔波在校园和老师的家门,于乃久觉得生活非常充实。于乃久还记得,有一次哈尔滨市邀请歌唱家在展览馆演出,于乃久没有钱买票,演出开始后软磨硬泡地混了进去。那种能够让人如痴如醉的音乐,对他来说是一种难得的享受。在枯燥的练声中,在单调的生活里,于乃久在声乐学习的路上越走越坚定。他相信,所有的努力总会有结果。于乃久说,所有的艺术都是相通的,他特别感谢在艺术学校度过的那段时光。
1988年,于乃久在黑龙江艺术学校毕业,从军到了兰州,来到了祖国的大西北。
在长达大约10年的时光里,于乃久往返于各种歌手大奖赛。大多数时候,预赛的时候就被刷掉。最惨的时候,评委们听过磁带就把他淘汰出局,连评委的面都没有见到。然而于乃久一次比一次增强信心,他预感到成功即将到来。1994年的一次大奖赛,初赛、复赛一路过关斩将,他看到了胜利的曙光。马上就要上电视评奖了,大奖赛组委会宣布,选取前19名上电视演出评奖,而于乃久恰恰排在第20名。于乃久打死也想不通为什么会是19名而不是20名。
这种灰暗的情绪短短几天就过去了,回到部队的于乃久继续投入工作,也继续进行着下一次参加比赛的准备。终于,在全国第一届卡拉OK大奖赛上,于乃久取得了北京赛区第一名、全国第二名的好成绩,奖品是一台VCD。他第一时间把这个消息告诉了自己的女朋友,让她与自己一道分享。
1998年是于乃久的幸运年,他获得了第八届全国青年歌手电视大奖赛专业组美声唱法第一名,在文化部新人新作声乐比赛中获一等奖。于乃久的的勤奋给评委李双江留下深刻的印象,李双江正在为解放军艺术学院音乐学研究生寻找好苗子,双方一拍既合。
于乃久记忆最深并将铭记终生的一件事是李双江老师摔了他的乐谱。一次示范课上,于乃久自我感觉良好地演唱了一首歌曲。歌还没有唱完,李双江气愤地走上讲台,把于乃久的乐谱摔出几尺远。李双江没有给他任何解释,学弟学妹们面面相觑,于乃久感觉脸上火烧火燎地难受。晚上,李双江心平气和地告诫他:演唱需要用心,你的基本功是很好,但是没有用心就没有表现力,没有感情的演唱如同假唱一样。或许当时他还没有完全理解,但是随着于乃久对声乐的领悟,他终于明白了李双江的“用心”。